A PROPOS DE CERTAINES FIGURINES

EN TERRE BLANCHE : EX-VOTO THERMAL

REPRESENTANT UN HOMME LE BRAS GAUCHE

EN ECHARPE

par Dr Max Vauthey, J.H. Morkau et Paul Vautiiey

Les officines des coroplastes de l'Allier ont produit de nombreuses statuettes en terre blanche au cours des premiers siècles de notre ère : animaux, oiseaux, quadrupèdes, dieux et déesses, Mérées, représentations masculines et féminines ; très diverses et variées, ces figurines d'argile, en terre bien cuite, presque totalement blanche et dépourvue d'engobe, semblent avoir été l'objet d'une diffusion et d'une commercialisation assez poussées à l'époque gallo-romaine, en dehors même des Civitates des Arvernes, des Eduens et des Bituriges ; on les retrouve en effet sur des habitats et dans des musées assez loin des provinces du centre de la France, aussi bien vers le midi de la France que vers l'Helvétie, le nord et l'est de la Gaule, où elles ont pu concurrencer, surtout au cours du 11e siècle, les fameuses statuettes de Trier (en Rhénanie), différentes cependant par leur pâte, leur texture et leur couleur.

Parmi les représentations masculines figurées sur des statuettes en terre blanche de l'Allier, un type paraît avoir existé à un nombre d'exemplaires assez restreint et semble ne pas avoir dépassé, dans sa diffusion, les limites du Centre de la Gaule. Cette figurine représente un homme vêtu d'un sagum court et portant la braye ; la main droite, mi-ouverte, est appliquée contre le pectoral droit ; quant à l'avant- bras gauche, il est fléchi et porté en écharpe par le vêtement qui se croise en biais sur la poitrine.

A notre connaissance, ce type de figurine est connu au nombre de quatre exemplaires seulement pour le moment.

Statuette n° 1

— II s'agit de celle qui fut publiée par F. Pérot dans le Centre médical de l'année 1897-1898 ; elle fut étudiée et reproduite ensuite par Mallat et Cornillon, Histoire des Eaux minérales de Vichy, 1909 (pp. 37-38), par L. Bonnard dans la Gaule thermale, 1910, et par le Dr A. Morlet, dans son Vichy gallo-romain (1957, p. 242, fig. 165).

Ce document princeps, — sur l'interprétation médicale et pathologique duquel nous reviendrons, — a été découvert à Vichy et il figure au musée du Chastel-Franc à Vichy, avec le n° 8G1 du catalogue et l'indication : Statuette d'un rhumatisant gallo-romain (ex-voto). Ses dimensions sont les suivantes :

Hauteur totale : 162 mm, sans piédestal : 144 mm.

Largeur au niveau des mains : 40 mm.

Epaisseur au même niveau : 29 mm.